Qu’est-ce que Can ?

Can est un verbe modal qui s’utilise comme un auxiliaire en anglais.

Il sert principalement à exprimer :

• la capacité ;
• la possibilité ;
• la permission ;
• une demande.

Can ne change jamais de forme :

• I can
• You can
• He/She/It can
• We can
• They can

(On ne dit jamais cans, canning, to can dans cet usage.)

Structure de Can

Forme affirmative

Sujet + can + verbe (base verbale)

Exemples :

• I can speak English.
  → Je peux parler anglais.
• She can drive.
  → Elle sait conduire.
• We can help you.
  → Nous pouvons vous aider.

⚠️ Après can, le verbe reste toujours à l’infinitif sans « to ».

❌ I can to swim.
✅ I can swim.

Forme négative

Sujet + cannot + verbe

Contraction :
can’t

Exemples :

• I can’t swim.
  → Je ne sais pas nager.
• He can’t come today.
  → Il ne peut pas venir aujourd’hui.

Forme interrogative

Can + sujet + verbe ?

Exemples :

• Can you help me?
  → Peux-tu m’aider ?
• Can she drive?
  → Sait-elle conduire ?

Réponses courtes :

• Yes, I can.
• No, I can’t.

Can et ses usages

A. Exprimer une capacité

Il sert à parler d’une compétence.

Exemples :

• I can cook.
  → Je sais cuisiner.
• She can speak three languages.
  → Elle parle trois langues.
• They can play the guitar.
  → Ils savent jouer de la guitare.

B. Exprimer une possibilité

Exemples :

• It can be difficult.
  → Cela peut être difficile.
• This can happen.
  → Cela peut arriver.
• You can find good restaurants here.
  → On peut trouver de bons restaurants ici.

C. Donner ou demander une permission

Exemples :

• You can leave early.
  → Tu peux partir plus tôt.
• Can I open the window?
  → Puis-je ouvrir la fenêtre ?
• Can we start?
  → Peut-on commencer ?

D. Faire une demande

Exemples :

• Can you repeat?
  → Pouvez-vous répéter ?
• Can you send me the document?
  → Peux-tu m’envoyer le document ?
• Can you speak slowly?
  → Pouvez-vous parler lentement ?

Différence entre Can et Can’t

CAN	CAN’T
possibilité	impossibilité
capacité	incapacité
permission	interdiction

Exemples :

• I can drive.
  → Je sais conduire.
• I can’t drive.
  → Je ne sais pas conduire.
• You can enter.
  → Vous pouvez entrer.
• You can’t enter.
  → Vous ne pouvez pas entrer.

Prononciation de Can et de Can’t

Can

souvent faible → /kən/

Can’t

accentué → /kɑːnt/ (UK) /kænt/ (US)

En audio sur le site du dictionnaire Cambridge : https://dictionary.cambridge.org/fr/prononciation/anglais/can

Expressions fréquentes avec Can

• can do → pouvoir faire
• can see → pouvoir voir
• can hear → pouvoir entendre
• can understand → pouvoir comprendre
• can speak → savoir parler
• can help → pouvoir aider
• can use → pouvoir utiliser
• can work → fonctionner / travailler

Exemples :

• I can understand English.
• Can you hear me?
• We can work together.

Expressions idiomatiques

• Can’t judge a book by its cover
  → Don’t form an opinion based only on appearance.
  Example: He looks serious, but you can’t judge a book by its cover.
• Can’t hold a candle to (someone/something)
  → To be much less good than someone or something else.
  Example: This café can’t hold a candle to the one downtown.
• As best one can
  → As well as possible in the situation.
  Example: She explained the task as best she could.
• Can’t make heads or tails of (something)
  → To be unable to understand something.
  Example: I can’t make heads or tails of this report.
• Can’t stand (something/someone)
  → To strongly dislike or be unable to tolerate.
  Example: I can’t stand loud meetings.
• Can’t help (doing something)
  → To be unable to stop yourself from doing something.
  Example: I can’t help laughing at that joke.
• You can say that again!
  → Strong agreement with what someone said.
  Example:
  A: This project is exhausting.
  B: You can say that again!
• Can’t see the wood for the trees (UK) / Can’t see the forest for the trees (US)
  → To focus too much on details and miss the bigger picture.
  Example: We’re discussing tiny problems and can’t see the forest for the trees.
• Can’t cut the mustard
  → To fail to meet expectations or standards.
  Example: The proposal couldn’t cut the mustard.
• Can-do attitude → a positive and proactive mindset.
• No-can-do → informal way to say something is impossible.

Can et Can’t en musique

Crédit photos © Unsplash / Marija Zaric